谈谈端砚实用性的具体表现
我已从事端砚制作多年了，虽然近年来，端砚越来越失去实用价值而成为单纯的文玩，文房摆设品、珍藏品倾向，但我始终坚持实用是砚的灵魂，是砚存在和发展和基础。在现代硬笔书写方法尚未普及之前，人们从事工作、学习、绘画、写字等文化活动，时时离不开砚，离不开笔墨。古人对砚的感情，现代人是很难体会得到的。正如苏东坡所说“汪泽翰墨、将此是似”，意思是说，汪洋般气势宏大的文章系从这方砚开始。古代文献中有关描述端砚的实用功能的内容可归纳为以下6点。
一， 下墨。即达到很好的书写浓度所需要时间相对比较短。清代陈恭伊说“以他研并之，水之分数同、墨同、手同、而为研之数，水岩常少于他砚十之三四”。意思是说，同样的水量、同一条墨条、同一只手磨墨，与其它砚相比，用端溪老坑砚石制作而成的砚磨墨出墨要少磨30%-40%回次。清代景日畛将此现象形容为“下墨如风” 。
二，发墨。即磨出的墨汁浓、亮、艳，如油泛光。古时许多文人对端砚发墨有同感和共识，在各自文章中都留下了美誉。有的说：“温润者着墨快，不热无泡，然良久微渗，若油发艳。”
也有的说：“端砚极能发墨，磨不滑，停墨良久，墨汁发光，如汕如漆，明亮照人。此非墨能如是，乃砚使之然也，故砚以发墨为上”。
还有的说：“砚之用，发墨不损毫，二者尽之矣。不损毫常砚皆能之，惟发墨之妙，非亲试水岩不知也。他砚，粗则锉墨，细则拒墨，水岩却不然，玉肌腻，附不留手，蓄水研墨，则油油然，若与墨相恋不舍，墨愈坚者，其恋石变弥甚."
“研出的墨汁，幼滑细腻、油润，停墨浮艳”。
这是多么深刻的体会，这也是古代文人一辈子使用端砚的客观总结，非一般人所能品味的。端砚作为文人的宝器，它的作用对一般人而言，功能确实神奇，但运用地质学的知识，很容易就能明白其中的奥妙。
端砚石的硬度为2.8~3.5，其中含少量硬度为7的石英碎屑，而墨锭的硬度为2.2~2.4，比砚石稍低，故磨墨时既不打滑却又相恋。硬矿物石英颗粒很细，在砚堂上它就像锋利的尖刀，将墨锭锉细。有些专家通过扫描电镜观察端砚表面发现，石英凸起在磨墨砚堂的表面，且分布较均匀，而水云母、绢云母、赤铁矿等矿物则下凹，类似锉刀的表面构造。因此，端砚易下墨，而且磨出的墨汁很幼嫩。水云母、铁矿物硬度小、颗粒细，磨墨时很容易与墨屑一起形成墨汁。同时由于水云母、绢云母矿物为鳞片状结构，呈现珍珠光泽、丝绢光泽，进入墨汁后使其发亮发艳。铁离子进入墨汁后能保墨汁不退色经，防虫蛀，一如现代的蓝黑墨水，能长久保存，没有异味。
三，不耗水。即墨水留池内许久都不容易干涸。
四，不结冰。清代陈恭伊说：“研槽之水, 隆冬极寒，他砚常冰，而水岩独否”。说明端砚石具有一定的保温功能。在端砚故乡还流传着广东举人赴京赶考随身所带端砚不结冰的故事。
五，不朽。有两种含义，其一是说，端砚磨出的墨汁不臭，并能防蛀；其二是说，用端砚记载的文字可流传百世、万古千秋，永不会腐烂。也参考地质学解释一下，水云母、铁矿物硬度小、颗粒细，磨墨时很容易与墨屑一起形成墨汁。同时由于水云母、绢云母矿物为鳞片状结构，呈现珍珠光泽、丝绢光泽，进入墨汁后使其发亮发艳。铁离子进入墨汁后能保墨汁不退色经，防虫蛀，一如现代的蓝黑墨水，能长久保存，没有异味。
六, 护毫。同样有两种含义，一是说砚堂面不粗糙，有保护毛笔的作用；二是指墨汁无腐蚀性，亦即端砚石没有腐蚀性物质渗入墨汁内，有保护毛笔不受损的功能。